সুড়ঙ্গের ভেতরের বাতাস যেন হঠাৎ জমে গেল।মশালের আগুন কাঁপছে। দেয়ালের উপর ছায়াগুলো অস্বাভাবিকভাবে নড়ছে। আর সেই অন্ধকারের গভীর থেকে বারবার ভেসে আসছে—খস...খস...খস...যেন কেউ পাথরের মেঝের উপর পা টেনে টেনে এগিয়ে আসছে। কিন্তু সেই পদক্ষেপে মানুষের স্বাভাবিক ছন্দ নেই। আছে অদ্ভুত এক ভার। একটা অস্বস্তিকর ধীরতা।প্রতাপাদিত্য তরবারির হাতল শক্ত করে ধরল। তার পাশে সৈন্যরাও প্রস্তুত। রঘুপতি আচার্যের মুখ তখন প্রায় সাদা হয়ে গেছে। তার চোখ স্থির অন্ধকারের দিকে। যেন তিনি এমন কিছু দেখছেন, যা অন্য কেউ দেখতে পাচ্ছে না।প্রতাপ নিচু গলায় বলল—“আপনি এত ভয় পাচ্ছেন কেন?”রঘুপতি উত্তর দিলেন না। খস...খস...খস...শব্দটা আরও কাছে চলে এলো। বৃদ্ধ লোকটা হঠাৎ ফিসফিস করে বললেন—“আমি এই